Google heeft op 1 oktober één testsatelliet voor Project Suncatcher in een baan om de aarde gebracht. Het ruimtevaartuig is gebouwd met Planet en vloog mee op SpaceX' Transporter-18-missie. Google meldt dat contact is gelegd en dat de satelliet naar verwachting functioneert. S1
De naam van het onderzoeksproject is groter dan de machine die nu rond de aarde draait. Volgens de vooraf beschreven testopzet gaat het om een satelliet ter grootte van een koelkast met vier Tensor Processing Units. Die TPUs kunnen ongeveer vijftien minuten achtereen draaien; daarna moet het systeem afkoelen omdat de passieve radiator de warmte niet continu kan afvoeren. De geplande missie duurt enkele maanden. S2
Dat maakt deze lancering geen klein datacenter, maar een gerichte hardwareproef. Google wil de komende weken meten hoe de chips en het systeem reageren op straling, thermische extremen en de mechanische belasting van een echte vlucht. De proef kan dus aantonen of deze specifieke configuratie in een lage baan operationeel blijft. Ze zegt nog niets over permanente rekenclusters, onderlinge laserverbindingen op schaal of de kosten van zo'n infrastructuur.
Het bruikbare nieuws zit daarmee in de beperking: Suncatcher is niet langer uitsluitend een plan, maar de eerste operationele stap test nog slechts vier chips en hun koeling.